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1975年、RTSに始まったヤシカ/コンタックスは、その後に京セラ/コンタックスへと変わりながら数々の名機を世に送り出して来たが、2005年に残念ながら30年の歴史に幕を引いた。ボディの性能もさることながら、その名声を支え続けてきたのは、言うまでもなくカール・ツァイスによるレンズの存在であった。
現在でも、これらのレンズは中古カメラ市場では人気が高く、それらを使いたいがためにコンタックスのボディを手に入れる熱心なユーザーが後を絶たない。
一般に、このヤシカ/コンタックスの為にツァイスによって製造されたレンズで最も焦点距離の長いのは、テレテッサーの300ミリであるとされている。（ミロター等の反射式レフレックス・レンズは、もっと長い玉がある。ここでは、あくまで通常の屈折式レンズに限っての話とする。反射式であのツァイスの味が出るかどうかは議論の余地がある。）
私もずっとそう思いこんでいたし、カタログ等で35ミリSLRの交換レンズラインナップに400ミリ以上のレンズが掲載されているのを見たことはなかった。
しかし、実は…存在したのである。現品が目の前にある以上、その存在を否定できる材料は無い。市販されたのかどうかは不明であにしても、製造されたことは間違いのない事実である。今回は、おそらく実在さえ殆ど知られていないであろう、コンタックス/カール・ツァイスの望遠レンズ、正に「幻の」テレ・アポテッサーをご紹介したい。
二本あるうち、先に見ていただくのはテレ・アポテッサーの500mm F5.6 T*である。
テレ・アポテッサーの500ミリと言えば、カール・ツァイスから供給されているハッセルブラッドの交換レンズが思い出されるが、レンズシャッター方式である事もあってF値が開放で8と、一絞り分も暗い。写真でおわかりのように前玉の大きさもまるで違う。レンズ設計そのものが異なっているのは、誰の目にも明らかであろう。
ヤシカ（京セラ）/コンタックスのツァイス・レンズには、ご存知の通り本国であるドイツ製と、その他の一部に日本製のものがあるが、このレンズは勿論ドイツ製である。写真の通り"West Germany"と刻印があることから、少なくともドイツが東西に分かれていた時代に作られたものであると考えられる。東西ドイツの統一が1990年であるので、それ以前ということになる。マウントがMM（マルチモード）タイプでなくAEタイプであることも、このレンズが近年の製作ではないことが推測できる。
そして、このレンズの稀少性をさらに高めているのがこのシリアルナンバーだ。なんと、0000001-つまり1番！である。カール・ツァイスのレンズには戦前から通しナンバーが打たれている。コンタックスSLR用のレンズの最初期に該当するのが58XXXXX、最後には14XXXXXXとなったが、少なくとも市販される通常のロット生産で0000001というナンバーはあり得ない。とすると、この現品に限って言えば一般に販売することを想定していない「試作品」という可能性もある。確かに、レンズキャップにも市販品ならばあるはずの"CONTAX"という刻印がなく、ツァイスのシールが貼ってあるだけという愛想のない造りになっている。
ケースもコンタックス/ツァイスの大型レンズに共通して見られる、臙脂色のアルミケースにきちんと収められているものの、内寸が完全には適合していない。市販された商品ならば、内部で動いたりしないように寸分の差もなくパットや仕切で固定されるようになっているのが、この種のレンズの常である。
見れば見るほど謎の多いレンズであるが、コンタックス・ファンやカールツァイス・マニアにとっては、またとない程のコレクション性を持つ製品であろう。お値段もそれに見合う？ハイ・プライスではあるが、これを逃せば二度とは巡り会えないかもしれない、まさにオンリー・ワンのアイテムと言えよう。
